นักบินอวกาศเอกชนของสเปซเอ็กซ์ เดินอวกาศสำเร็จครั้งแรก

จาเร็ด ไอแซกแมน วัย 41 ปี มหาเศรษฐีพันล้านและซีอีโอของบริษัทเทคโนโลยี สร้างประวัติศาสตร์เป็นเอกชนคนแรกของโลกที่เดินอวกาศ โดยเขาอยู่นอกตัวยานอวกาศ “ครูว์ดรากอน” (Crew Dragon) ของบริษัท สเปซเอ็กซ์ ขณะยานอยู่เหนือพื้นโลก 737 กิโลเมตรได้สำเร็จในเช้าวันพฤหัสบดี (12 กันยายน) และซาราห์ กิลลิส วัย 30 ปี วิศวกรของสเปซเอ็กซ์ ออกมาปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศเป็นคนที่สอง

ขณะที่ลูกเรืออีก 2 คน ได้แก่ สกอตต์ คิดด์ โพทีต วัย 50 ปี ทหารอากาศเกษียณราชการ และแอนนา เมนอน วัย 38 ปี วิศวกรของสเปซเอ็กซ์ ไม่ได้ออกนอกตัวยาน และต้องทำหน้าที่อื่น รวมทั้งสนับสนุนไอแซกแมนและกิลลิส

จริง ๆ แล้ว ไอแซกแมนและกิลลิส ไม่ได้โผล่ออกไปนอกตัวยานแบบเต็มตัว โดยยืนอยู่บนบันได หรือ สกายวอล์กเกอร์ ที่ยื่นออกมาจากประตู และมีสายยาว 3.6 เมตร ผูกตัวพวกเขาไว้กับตัวยาน

ภารกิจเดินอวกาศนอกตัวยานกำหนดไว้ว่าจะใช้เวลาราว 30 นาที  แต่เมื่อรวมขั้นตอนเตรียมการและการจบภารกิจอย่างปลอดภัยใช้เวลารวมทั้งสิ้นเกือบ 2 ชั่วโมง ถือเป็นความสำเร็จของการเดินอวกาศที่ดำเนินการโดยบริษัทเอกชนเป็นครั้งแรก โดยภารกิจนี้มีเป้าหมายเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของชุดนักบินอวกาศที่ออกแบบใหม่ และขั้นตอนการทำงานต่าง ๆ ของยาน

ทั้ง 4 คนเดินทางออกจากฐานปล่อยยานอวกาศในรัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ ภายใต้โครงการ “โพลาริส ดอว์น” (Polaris Dawn) เมื่อวันอังคาร และคาดว่า ทั้งหมดจะกลับสู่โลกในวันเสาร์นี้

บิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา โพสต์ใน X แสดงความยินดีกับทีมนักบินอวกาศทั้ง 4 คน และสเปซเอ็กซ์ โดยบอกว่า ความสำเร็จครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญของอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์

โพลาริส ดอว์น ยังสร้างประวัติศาสตร์ ที่ยานอวกาศอยู่ห่างจากโลกที่สุด โดยอยู่ที่ระดับความสูงจากพื้นโลกอย่างน้อย 1,400 กม. ทำลายสถิติเก่าของภารกิจ เจมิไน 11 ขององค์การนาซาในปี 2509 ที่ระดับความสูง 1,373 กม.