แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงมีความหวังในการคว้าแชมป์ยูโรป้าลีกเพื่อจบฤดูกาลอันเลวร้ายอย่างสวยงาม โดยพวกเขาจะยกพลบุกไปเยือน ลียง ที่สนามกรูปาม่า สเตเดี้ยม ในศึกยูโรป้าลีกรอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรก คืนวันพฤหัสบดีนี้
แม้จะเคยเจอกันมาก่อนในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกมาแล้ว 4 ครั้ง ซึ่งครั้งล่าสุดต้องย้อนกลับไปเมื่อปี 2008 (ปีที่แมนฯ ยูไนเต็ดคว้าแชมป์ยุโรป) แต่ครั้งนี้จะเป็นการพบกันครั้งแรกในเวทียูโรป้าลีก
หลังจากพ่ายต่อ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 0-1 ในพรีเมียร์ลีกได้เพียง 5 วัน แมนฯ ยูไนเต็ด ก็เสมอแบบไร้สกอร์ในศึกแมนเชสเตอร์ดาร์บี้กับ แมนฯ ซิตี้ ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในเกมที่ทั้งสองทีมแทบไม่มีจังหวะหวือหวาให้ลุ้น
รูเบน อโมริม ผู้จัดการทีมปีศาจแดง ยอมรับว่าแฟนบอลไม่ควรคาดหวังบรรยากาศดาร์บี้แมตช์สุดมันส์แบบในอดีต เพราะทั้งสองทีมต่างอยู่ในช่วงที่ฟอร์มไม่สม่ำเสมอ แต่แฟนผีแดงก็ยังคาดหวังมากกว่านี้จากทีมที่ "กำลังพัฒนา" ตามคำกล่าวของอโมริม
ในพรีเมียร์ลีก แมนฯ ยูไนเต็ด อยู่อันดับ 13 มีเพียง 38 แต้มจาก 31 นัด ห่างจากครึ่งบนของตารางถึง 7 คะแนน โอกาสคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปผ่านอันดับในลีกแทบจะหมดลงไปแล้ว
แต่ในยูโรป้าลีก พวกเขายังไม่แพ้ใครในซีซั่นนี้ (ชนะ 6 เสมอ 4) โดยเพิ่งเอาชนะ เรอัล โซเซียดาด ด้วยสกอร์รวม 5-2 ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งเกมนัดสอง บรูโน่ แฟร์นันด์ส โชว์ฟอร์มโหดซัดแฮตทริกพาทีมถล่ม 4-1
ปีศาจแดงแพ้แค่เกมเดียวจาก 21 นัดหลังสุดในยูโรป้าลีก (แพ้เซบีย่า 0-3 เม.ย. 2023) และพวกเขายังไม่เคยแพ้ในเกมนัดแรกของรอบน็อกเอาต์ยุโรปเลย นับตั้งแต่พ่ายบาร์เซโลนา 0-1 ในปี 2019
ลียง ที่เคยไร้ชัย 7 เกมติดในช่วงต้นปี ฟื้นคืนฟอร์มเก่งกลับมาได้โดยชนะ 7 จาก 10 นัดหลังสุด (ชนะ 6 จาก 7 เกมหลัง) ยิงไปถึง 19 ประตู
ล่าสุดพวกเขาเพิ่งพลิกกลับมาเอาชนะ ลีลล์ 2-1 ในบ้าน โดยได้ประตูจาก อเล็กซ็องด์ ลากาแซตต์ และ รายาน แชร์กี้
แม้จะไม่มี เปาโล ฟอนเซก้า คุมทีมที่ข้างสนามเนื่องจากติดโทษแบน 9 เดือนจากเหตุการณ์ไปมีเรื่องใส่ผู้ตัดสิน แต่ผู้ช่วย ฆอร์เก้ มาเซียล ก็พาทีมขึ้นมารั้งอันดับ 5 ของลีก เอิง ตามหลังโซนแชมเปียนส์ลีกเพียง 2 แต้ม โดยเหลือการแข่งขันอีก 6 นัด
ในยูโรป้าลีก ลียงจบอันดับ 6 ของรอบแบ่งกลุ่ม (ต่ำกว่าแมนฯ ยูไนเต็ด 3 อันดับ) แต่ถล่ม สเตอัว บูคาเรสต์ ไป 7-1 ในรอบ 16 ทีม และมีโอกาสเข้ารอบรองชนะเลิศรายการยุโรปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2019-20
อย่างไรก็ตาม ลียงยังไม่เคยเอาชนะ แมนฯ ยูไนเต็ด ได้เลยจาก 4 ครั้งที่เจอกัน (เสมอ 2 แพ้ 2) และเคยเสียประตูนำจนเสมอทั้งสองเกมในบ้าน (2-2 ปี 2004 และ 1-1 ปี 2008)
ข่าวร้ายคือ เออร์เนสต์ นูอามาห์ ปีกตัวเก่งเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่า (ACL) และหมดสิทธิ์ลงเล่นตลอดฤดูกาล ส่วน มาลิก โฟฟาน่า ก็ยังเจ็บเข่าเช่นกัน
รายาน แชร์กี้ น่าจะได้ลงเป็นตัวจริงต่อ โดยจะเล่นร่วมกับ ติอาโก้ อัลมาด้า และ ลากาแซตต์ หรือ จอร์จ มิเคาตัดเซ่ ในแนวรุก
เนมานย่า มาติช อดีตกองกลางผีแดง จะลงคุมแดนกลางร่วมกับ โกร็องแต็ง โตลิสโซ่ และ แทนเนอร์ เทสแมน ขณะที่แนวรับคาดว่า เอนส์ลีย์ เมตแลนด์-ไนล์ส จะยืนแบ็คขวา และมี มูสซ่า นิอาคาเต้ กับ คลินตัน มาต้า ยืนเซ็นเตอร์
ยังไม่มี ลิซานโดร มาร์ติเนซ, จอนนี่ อีแวนส์, อามัด ดิยัลโล และ ไอเดน ฮีฟเวน ที่เจ็บยาว ส่วน มัทไธจ์ส เดอ ลิกต์ และ ค็อบบี้ เมย์นู ต้องรอเช็กความฟิต
ลุค ชอว์ หายเจ็บกลับมาแล้ว แต่ แพทริค ดอร์กู น่าจะได้ลงต่อในตำแหน่งวิงแบ็คซ้าย ด้าน แฮร์รี่ แม็คไกวร์ พร้อมลงสนามแม้เจ็บเล็กน้อยในเกมดาร์บี้แมตช์
เมสัน เมาท์ ลุ้นมีชื่อในทีมอีกครั้ง และอาจลงสนามในแดนกลางหรือแนวรุก ส่วน อเลฮานโดร การ์นาโช่ น่าจะยังได้ออกสตาร์ท แม้ยิงได้แค่ 1 ลูกจาก 27 เกมหลังสุด ขณะที่กองหน้าตัวเป้าอาจเลือกใช้ ราสมุส ฮอยลุนด์ หรือ โจชัว เซิร์คซี