ศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศเลกแรกจะเปิดฉากกลางสัปดาห์นี้ที่สนามปาร์ก เดส์ แพร็งซ์ โดย ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เตรียมเปิดบ้านรับการมาเยือนของ แอสตัน วิลล่า ในค่ำคืนวันพุธ เวลา 02.00 น.
นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองทีมโคจรมาพบกันในเวทียุโรป โดยผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปเจอกับผู้ชนะระหว่าง เรอัล มาดริด หรือ อาร์เซนอล
แม้จะแพ้ในบ้านอย่างพลิกล็อกให้กับ ลิเวอร์พูล ในเลกแรก แต่เปแอสเชก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ในเลกที่สองที่แอนฟิลด์ และเอาชนะในการดวลจุดโทษ 4-1 ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ
ผู้รักษาประตูจานลุยจิ ดอนนารุมมา รับบทฮีโร่ในช่วงดวลจุดโทษ ขณะที่ทีมจากฝรั่งเศสยิงเข้าทุกลูกแบบไม่พลาด ส่งให้พวกเขาเดินหน้าล่าความสำเร็จในถ้วยยุโรปต่อไป
ภายใต้การคุมทีมของหลุยส์ เอ็นริเก้ เปแอสเชชุดนี้ถือเป็นทีมที่มีอายุเฉลี่ยน้อยที่สุดใน UCL ฤดูกาลนี้ และแม้จะออกสตาร์ตแบบลุ่ม ๆ ดอน ๆ ในรอบแบ่งกลุ่ม แต่ก็สามารถผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ จากนั้นถล่มแบรสต์รวมสองนัด 10-0 ก่อนโค่นลิเวอร์พูลในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
นอกจากการพ่ายเลกแรกให้กับลิเวอร์พูล เปแอสเชก็ยังไม่แพ้ใครอีกเลยจาก 29 นัดหลังสุด และในเกมลีกนัดล่าสุดที่ชนะอองเช่ร์ พวกเขาก็คว้าแชมป์ลีกเอิงไปเรียบร้อยก่อนจบฤดูกาลถึง 6 นัด นอกจากนี้ยังมีลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ไร้พ่าย และชิงแชมป์เฟรนช์ คัพ เดือนหน้าอีกด้วย
ฝั่งวิลล่า ซึ่งมี อูไน เอเมรี อดีตกุนซือของเปแอสเชคุมทีมอยู่ ก็ถือเป็นหนึ่งในม้ามืดของฤดูกาล พวกเขาผ่านรอบแบ่งกลุ่มมาอย่างสวยงาม โดยมีชัยชนะเหนือบาเยิร์น มิวนิคที่วิลล่าพาร์คเป็นไฮไลต์ ก่อนจะถล่มคลับ บรูช รวมสองนัด 6-1 ในรอบ 16 ทีม
เอเมรีซึ่งพาวิลล่ากลับสู่แชมเปี้ยนส์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 40 ปี กำลังสร้างทีมที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะการเสริมทัพในช่วงฤดูหนาวอย่าง มาร์คัส แรชฟอร์ด และ มาร์โก อเซนซิโอ ที่ยืมตัวมาจากเปแอสเช และทำผลงานได้อย่างโดดเด่น
แม้ผลงานในพรีเมียร์ลีกจะมีสะดุดบ้างช่วงต้นปี แต่ตอนนี้พวกเขาชนะมาแล้ว 7 นัดติดต่อกันในทุกรายการ พร้อมลุ้นเข้าชิงเอฟเอ คัพ และยังมีลุ้นโควต้ายุโรปอีกครั้งในฤดูกาลหน้า
อย่างไรก็ตาม เอเมรีมีสถิติที่ไม่ค่อยดีนักยามดวลกับหลุยส์ เอ็นริเก้ โดยชนะเพียง 2 จาก 10 นัด และความพ่ายแพ้สุดจำฝังใจคือเกมที่ บาร์เซโลนา พลิกชนะเปแอสเช 6-1 ในปี 2017
นอกจากนี้ แอสตัน วิลล่า ยังไม่เคยชนะทีมจากฝรั่งเศสได้เลยในเกมยุโรป โดยล่าสุดก็แพ้ให้กับลีลล์ และโมนาโก
แต่อย่างที่รู้กันดี เอเมรีมักสร้างเซอร์ไพรส์ได้เสมอในถ้วยยุโรป