คริสตัล พาเลซ และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ คว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของศึกเอฟเอคัพได้สำเร็จเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
เอเบเรชี่ เอเซ่ โชว์ฟอร์มเด่นให้กับพาเลซด้วยการยิง 1 ประตูและทำ 1 แอสซิสต์ ช่วยให้ทีมบุกถล่มฟูแล่ม 3-0 ขณะที่ มัตซ์ เซลส์ ผู้รักษาประตูของฟอเรสต์ กลายเป็นฮีโร่ด้วยการเซฟสองจุดโทษในช่วงดวลเป้าพาทีมเอาชนะไบรท์ตัน 4-3 หลังเสมอกันแบบไร้สกอร์ในเวลา 90 นาที
ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ เอเซ่ ในเกมนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่เขาทำประตูให้ทีมชาติอังกฤษในเกมคัดบอลโลกที่เอาชนะลัตเวียเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
"นี่คือสิ่งที่เราคาดหวังจากเขา และนี่คือเหตุผลที่เรารักเขา" มาร์ค เกฮี กองหลังของพาเลซ กล่าว "ผมบอกเขาทุกวันว่าเขาคือหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุด แต่มันไม่ใช่แค่คำพูด เขาต้องแสดงให้เห็น และเขาก็ทำได้จริง ๆ"
ชัยชนะเหนือฟูแล่มทำให้พาเลซสร้างสถิติชนะเกมเยือน 6 นัดติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของสโมสร ตามข้อมูลของ Opta
"ทั้งหมดนี้เกิดจากบุคลิกของทีม, ทัศนคติของนักเตะ และความทุ่มเทของพวกเขา นี่คือสิ่งที่ทำให้เรามั่นใจว่าเราสามารถชนะทุกเกมได้" โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ กุนซือของพาเลซ กล่าว
พาเลซไม่เคยคว้าแชมป์เอฟเอคัพมาก่อน โดยผลงานที่ดีที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในปี 2022 ก่อนจะพ่ายเชลซี ส่วนผลงานที่ดีที่สุดของสโมสรคือการเข้าชิงชนะเลิศในปี 1990 และ 2016 แต่ก็พ่ายให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดทั้งสองครั้ง
ปีนี้อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของพาเลซในการคว้าแชมป์ เนื่องจากหลายทีมยักษ์ใหญ่ของอังกฤษตกรอบไปก่อนหน้านี้แล้ว
เอเซ่ ยิงให้พาเลซขึ้นนำในนาทีที่ 34 ที่สนามคราเวน ค็อทเทจ ด้วยลูกยิงโค้งจากนอกกรอบเขตโทษที่พุ่งไปชนเสาเข้าประตูไป
เพียง 4 นาทีต่อมา เขาจ่ายบอลให้ อิสไมล่า ซาร์ โหม่งพังประตูที่สองให้ทีมเยือน
ส่วนประตูปิดท้ายเกิดขึ้นในนาทีที่ 75 เมื่อ เอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ ตัวสำรอง ยิงลอดขา แบร์นด์ เลโน่ นายทวารของฟูแล่ม ส่งพาเลซเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอย่างงดงาม
อีกหนึ่งข่าวดีของพาเลซคือการกลับมาลงสนามของ ฌอง-ฟิลิปป์ มาตาเตต้า หลังจากได้รับบาดเจ็บหนักจนต้องเย็บถึง 25 เข็มจากการถูกเตะเข้าที่ศีรษะโดยผู้รักษาประตูของมิลล์วอลล์ในรอบก่อนหน้านี้
กองหน้าชาวฝรั่งเศสลงสนามพร้อมที่ปิดหูป้องกัน และเล่นไป 70 นาทีก่อนถูกเปลี่ยนตัวออก
น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งปัจจุบันรั้งอันดับ 3 ของพรีเมียร์ลีก และมีโอกาสสูงที่จะได้ไปเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก อาจปิดฤดูกาลนี้ด้วยถ้วยรางวัลติดมือ
ในเกมที่มีโอกาสทำประตูกันน้อยกับไบรท์ตัน ทีมของ นูโน่ เอสปิริโต ซานโต ต้องไปตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ และสามารถเอาชนะได้อย่างหวุดหวิด
มัตซ์ เซลส์ เซฟลูกยิงของ แจ็ค ฮินส์เฮลวูด และ ดิเอโก้ โกเมซ ได้อย่างยอดเยี่ยม
เนโก วิลเลียมส์ ยิงจุดโทษพลาดให้กับฟอเรสต์เมื่อลูกยิงของเขาข้ามคานไป แต่สุดท้าย ไรอัน เยตส์ กัปตันทีมเป็นคนสังหารจุดโทษลูกสุดท้ายเข้าไป ส่งให้แฟนบอลของทีมฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง
"มันเป็นช่วงเวลาที่กดดันมาก และการได้แชร์ช่วงเวลานี้กับแฟนบอลของเรา ทำให้พวกเรามีความสุขอย่างที่สุด" นูโน่กล่าว
ฟอเรสต์ไม่ได้แชมป์เอฟเอคัพมาตั้งแต่ปี 1959 และครั้งล่าสุดที่เข้าชิงคือปี 1991
"เราต้องโฟกัสกับพรีเมียร์ลีกต่อไป แต่การได้เล่นที่เวมบลีย์จะเป็นช่วงเวลาที่พิเศษสำหรับเราทุกคนในการเดินทางครั้งนี้" นูโน่กล่าวเสริม