สหรัฐทดสอบเอฟ-35 เครื่องบินรบที่แพงที่สุด

เครื่องบินรบ เอฟ-35 จอยท์ สไตรค์ ไฟท์เตอร์ ได้ลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส นิมิตซ์ เป็นครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ ซึ่งทางการสหรัฐระบุว่า เป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์สำหรับเครื่องบินรบไฮเทครุ่นใหม่ 

เอฟ-35 จอยท์ สไตรค์ ไฟท์เตอร์ ได้ชื่อว่าเป็นโครงการอาวุธที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐ ซึ่งก่อนหน้านี้ประสบปัญหาข้อบกพร่องทางเทคนิคและงบประมาณบานปลาย แต่กระทรวงกลาโหม ก็ยืนยันว่า เครื่องบินรบรุ่นใหม่นี้ สามารถลงจอดในทะเล อันเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญยิ่ง 

ในการทดสอบ เอฟ-35 ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนเรือ ยูเอสเอส นิมิตซ์ นอกชายฝั่งซานดิเอโก เครื่องบินรุ่นนี้ มี 3 แบบ คือ แบบแรกเป็นแบบมาตรฐาน ส่วนแบบที่สองได้รับการออกแบบให้ลงจอดแบบแนวดิ่ง และแบบที่สามคือการขึ้นและลงจากเรือบรรทุกเครื่องบิน

การลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินนิมิตซ์ เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเที่ยวบินในทะเล ซึ่งจะใช้เวลาราว 2 สัปดาห์ และจะช่วยกรุยทางไปสู่การประจำการในกองทัพเรือภายในปี 2561 

กระทรวงกลาโหม ยังมีแผนจะทุ่มงบประมาณ 391,200 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ เพื่อให้ได้มาซึ่งเอฟ-35 จำนวน 2,443 ลำ ที่ผลิตโดยล็อคฮีท มาร์ติน ยักษ์ใหญ่ด้านการผลิตยุทโธปกรณ์ในสหรัฐ และคาดว่า เอฟ-35 จะกลายเป็นกระดูกสันหลังของกองบินรบของสหรัฐในอนาคตเพื่อเป็นหลักประกันว่า สหรัฐยังคงมีอิทธิพลในน่านฟ้าไปอีกหลายปี โดยเฉพาะเทคโนโลยีการหลบหลีกเรดาร์ 

แต่โครงการนี้ ต้องประสบปัญหาจุกจิกก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะเมื่อเดือนมิถุนายน เมื่อเกิดไฟไหม้โดยไม่ทราบสาเหตุที่เครื่องยนต์ ส่งผลให้ผู้บัญชาการกองทัพ ต้องสั่งให้ระงับการขึ้นบินจนกว่าจะหาสาเหตุได้ และส่งผลให้ต้องยกเลิกการส่งไปเปิดตัวที่งานแอร์โชว์ ที่ฟาร์นโบโร่จ์ ของอังกฤษ เมื่อเดือนกรกฎาคม ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย