Nation Story
18 ต.ค. 2569 | NATESAIY
การเมืองอังกฤษเปลี่ยนนายกรัฐมนตรีมาแล้ว 7 คน แต่มีเจ้าหน้าที่อยู่หนึ่งรายที่ยังรักษาตำแหน่งได้อย่างเหนียวแน่น นั่นคือ “แลร์รี” แมววัย 19 ปี แห่งบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ที่แม้เพิ่งผ่านการผ่าตัด ก็ยังกลับมาเดินตรวจตราทำเนียบอีกครั้ง!
“แลร์รี เดอะ แคท” (Larry the Cat) ไม่ใช่แมวธรรมดา แต่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการว่า หัวหน้าแมวจับหนูประจำสำนักคณะรัฐมนตรี (Chief Mouser to the Cabinet Office) ประจำบ้านพักนายกรัฐมนตรีอังกฤษ
หลังเข้ารับการผ่าตัดนำซีสต์ออก เจ้าแมวลายสลิดวัย 19 ปีตัวนี้ก็กลับมาเดินตรวจตราพื้นที่อีกครั้ง แม้จะยังมีร่องรอยแผลเย็บและขนที่ถูกโกนออกเป็นบริเวณกว้าง
เรื่องราวของแลร์รียังสร้างสีสัน เมื่อมีรายงานว่าระหว่างกลับมาปฏิบัติหน้าที่ มันได้เผชิญหน้ากับสุนัขตัวหนึ่ง แต่ไม่มีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นจนบัญชีล้อเลียนบนแพลตฟอร์ม X ที่ใช้ชื่อของแลร์รี โพสต์ข้อความติดตลกว่า“ผมบอกเจ้าหมาไปว่า ถ้าแกคิดว่าแผลเป็นของข้ามันดูแย่ล่ะก็ แกควรไปเห็นสภาพอีกฝ่ายบ้างนะ...”
“แลร์รี” เชื่อกันว่าเกิดในเดือนมกราคม ปี 2007 ก่อนถูกรับตัวจากศูนย์พักพิงสัตว์ Battersea Dogs and Cats Home เข้ามาประจำการที่บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ในปี 2011
ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา มันได้เห็นการเปลี่ยนผ่านอำนาจทางการเมืองอังกฤษครั้งแล้วครั้งเล่า ผ่านนายกรัฐมนตรีมาแล้วถึง 7 คน
แม้แต่ แอนดี้ เบอร์นัม นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน ก็ยังต้องคำนึงถึงเจ้าถิ่นรายนี้ หลังตัดสินใจไม่พา “แอ็กเซล” (Axel) สุนัขของเขาย้ายเข้ามาอยู่ด้วย เพราะเกรงว่าสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวอาจเข้ากันไม่ได้ ขณะที่มีรายงานว่าเบอร์นัมกำลังพิจารณารับเลี้ยงแมวอีกตัวสำหรับ “No.10 North” ที่ทำการแห่งใหม่ในเมืองแมนเชสเตอร์
เรียกได้ว่า แม้ผู้นำประเทศจะเปลี่ยนไป แต่เจ้าถิ่นหมายเลขหนึ่งแห่งดาวนิงสตรีทก็ยังเป็นแมวตัวเดิม!
แม้จะเป็นขวัญใจประชาชน แต่ใช่ว่าแลร์รีจะเข้ากับทุกคนได้ง่าย ๆ
เอียน เมอร์เรย์ รัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรม เคยกล่าวถึงแลร์รีในเชิงติดตลกว่าเป็น “เจ้าตัวแสบ” และถึงขั้นเรียกว่าเป็นสัตว์ที่นิสัยแย่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา
ขณะที่ อัคชาตา มูร์ตี ภรรยาของอดีตนายกรัฐมนตรีริชี ซูแน็ก เคยเล่าว่า แลร์รีมักเผชิญหน้ากับ “โนวา” (Nova) สุนัขลาบราดอร์ของครอบครัว และแมวรุ่นเก๋าตัวนี้ก็มักเป็นฝ่ายชนะ
แม้แต่ครอบครัวของอดีตนายกรัฐมนตรี เคียร์ สตาร์เมอร์ ก็ต้องระมัดระวัง โดยเฉพาะการกัน “ปริ๊นซ์” (Prince) ลูกแมวพันธุ์ไซบีเรียนของครอบครัวให้ห่างจากแลร์รีในช่วงแรก เพราะเกรงว่าเจ้าถิ่นจะไม่ต้อนรับสมาชิกใหม่
แต่ความดุของแลร์รีก็มีข้อยกเว้น
อดีตนายกรัฐมนตรี เดวิด คาเมรอน เคยเล่าว่า แลร์รีไม่ค่อยถูกชะตากับผู้ชายเท่าไรนัก แต่กลับเข้ากับอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัค โอบามา ได้อย่างน่าประหลาดใจ
นอกจากนี้ แลร์รียังเคยปรากฏตัวในช่วงต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองระดับโลก รวมถึงภาพขณะซุ่มอยู่ริมหน้าต่างระหว่างที่อดีตนายกรัฐมนตรีเทเรซา เมย์ ต้อนรับโดนัลด์ ทรัมป์
ภาพของแลร์รีที่นอนเล่นอยู่หน้าประตูบ้านเลขที่ 10 กลายเป็นภาพคุ้นตาของสื่ออังกฤษ
ไม่ว่าจะเป็นวันที่นายกรัฐมนตรีเข้ารับตำแหน่ง แถลงนโยบาย หรือประกาศลาออก เจ้าแมวตัวนี้ก็มักปรากฏตัวอย่างไม่สนใจความวุ่นวายทางการเมือง
ความนิยมของแลร์รีเริ่มต้นตั้งแต่ปีแรกที่เข้ามาประจำการ จนมีหนังสือเกี่ยวกับชีวิตของมันชื่อ Larry Diaries: Downing Street – the First 100 Days ตีพิมพ์ในปี 2011
และในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2024 ผลสำรวจก่อนวันลงคะแนนยังระบุว่า แลร์รีได้รับความนิยมมากกว่าทั้งริชี ซูแน็ก และเคียร์ สตาร์เมอร์เสียอีก
แม้ต่อมาสตาร์เมอร์จะก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี ก่อนพ้นจากตำแหน่งและส่งไม้ต่อให้แอนดี้ เบอร์นัม แต่แลร์รีก็ยังคงอยู่ที่เดิม
15 ปีผ่านไป นายกรัฐมนตรีอังกฤษเปลี่ยนแล้วเปลี่ยนอีก แต่แมวที่เฝ้าบ้านเลขที่ 10 ยังคงเป็นตัวเดิม
และแม้จะอายุ 19 ปี ผ่านการผ่าตัดมาไม่นาน แต่แลร์รีก็ยังไม่ยอมวางมือจากภารกิจของมัน
หรือบางที... เจ้าของบ้านเลขที่ 10 ตัวจริง อาจไม่ใช่นายกรัฐมนตรีคนไหนเลยก็ได้!
